El Lockheed P-80 Shooting Star fue el primer avión de combate a reacción operacional de los Estados Unidos. Diseñado y construido por la compañía Lockheed, el P-80 Shooting Star se convirtió en un avión icónico de la era de la Guerra Fría y abrió el camino para futuros aviones a reacción de alta velocidad y capacidad de combate.
El P-80 Shooting Star fue diseñado como un avión de caza monoplaza con un solo motor a reacción. El avión estaba propulsado por un motor a reacción General Electric J33 de 4.000 libras de empuje y podía alcanzar velocidades máximas de hasta 945 km/h, con un alcance de 1300km.
El avión estaba armado con seis ametralladoras Browning M2 calibre .50 en las alas y una carga útil máxima de 900 kg de bombas y cohetes en una bahía interna de armas. Además, se le equipó con un radar SCR-720A, que permitía una búsqueda de objetivos de alta velocidad.
El desarrollo del P-80 Shooting Star comenzó en 1943, después de que los Estados Unidos entraran en la Segunda Guerra Mundial. El objetivo principal del diseño era crear un avión a reacción que pudiera igualar la velocidad de los aviones alemanes. El prototipo del P-80 voló por primera vez en enero de 1944 y rápidamente demostró su potencial para ser utilizado como un avión de combate.
El P-80 entró en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en 1945, al final de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, no tuvo la oportunidad de ver acción en el conflicto debido al corto período de tiempo en que estuvo en servicio. Durante los años de posguerra, el P-80 se utilizó principalmente para misiones de entrenamiento y de escolta aérea.
Sin embargo, el P-80 Shooting Star tuvo su momento de gloria en la Guerra de Corea. En 1950, cuando la Guerra de Corea comenzó, el P-80 fue uno de los pocos aviones a reacción operativos en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El P-80 se utilizó en misiones de ataque a tierra y de escolta aérea, y se desempeñó muy bien en su papel.
En 1953, el P-80 fue retirado gradualmente de la primera línea de servicio y reemplazado por aviones a reacción más avanzados. Sin embargo, algunos países, como Italia y Suecia, utilizaron el P-80 en servicio activo hasta la década de 1970.
Variantes
Se produjeron siete variantes del P-80 Shooting Star, cada una con mejoras y cambios en la configuración para satisfacer los requisitos militares específicos. A continuación se detallan las siete variantes del P-80:
XP-80: Esta fue la primera versión del P-80, que voló por primera vez en 1944. Fue diseñado para probar la tecnología del motor a reacción y para servir como demostrador de tecnología.
P-80A: Esta variante fue la primera versión de producción del P-80, que entró en servicio en 1945. Se utilizaron principalmente para misiones de escolta y apoyo aéreo cercano.
P-80B: Esta versión contó con mejoras en la aviónica y la potencia del motor, y se utilizó principalmente para misiones de entrenamiento.
P-80C: Esta variante tenía una mayor capacidad de combustible y una mayor carga útil, lo que lo hacía adecuado para misiones de ataque a tierra.
P-80R: Esta variante fue diseñada para la investigación y el desarrollo, y se utilizó para pruebas y experimentos con nuevas tecnologías.
F-80C: Esta variante fue diseñada para misiones de caza y ataque a tierra, y se utilizó en la Guerra de Corea.
RF-80A: Esta versión estaba equipada con cámaras de reconocimiento y se utilizó para misiones de reconocimiento.