Boeing E-3 Sentry AWACS

El Boeing E-3 Sentry, famosamente conocido como AWACS, es un avión “Early warning and control (AEW&C)” desarrollado por Boeing derivado del Boeing 707. Esta aeronave proporciona vigilancia de todo tipo de climas, control, comando y comunicaciones militares gracias al enorme radar montado en el techo del avión. Esta aeronave es usada por instituciones como la USAF, OTAN, Royal Air Force (Reino Unido), fuerza aérea francesa, y fuerza aérea Saudí. El E-3 es distinguido por el gran radar rotatorio montado en el techo de la aeronave. Se construyeron 68 aeronaves del E-3 Sentry, y la producción de los mismos acabó en 1992.

En la década de los 60, la fuerza aérea estadounidense (USAF), requirió una aeronave para reemplazar el avión radar con motores de pistón Lockheed EC-121 Warning Star, el cuál había prestado servicio por más de una década.

Después de hablar con tres fabricantes diferentes, la USAF se decantó por realizar el pedido del nuevo avión radar a Boeing, solicitando dos aeronaves. Una de ellas montaba el radar rotatorio fabricado por Westinghouse electrics, y la otra el radar Hughe’s. Ambos radares usaron tecnología de pulso Doppler. Finalmente el diseño de Westinghouse fué el ganador del contrato.

El primer E-3 Sentry entregado, fue en marzo de 1977 a la USAF. En los 7 próximos años, se fabricaron 34 aeronaves, siendo la OTAN propietaria de 18 de ellos, los vuales fueron basados en Alemania. Reino Unido compró 7 unidades del E-3, y Francia adquirió 4. Arabia Saudí adquirió 5 aviones E-3 Sentry, y 8 E-3 derivados a avión repostador en vuelo. Los E-3 sentry han participado en operaciones como la “Tormenta del desierto”, jugando un papel crucial de dirección y control de aeronaves enemigas.

Durante la vida útil de los AWACS, han sido sometidos a numerosas mejoras, así como motorizaciones más modernas, y un sistema de radar mejorado por Northrop corporation.

Variantes

EC-137D

Dos prototipos de aviones AWACS con motores JT3D, uno equipado con un radar Westinghouse Electric y el otro con un radar de Hughes Aircraft Company. Ambos convertidos al estándar E-3A con motores TF33.

E-3A

La aeronave de producción con motores TF33 y el radar AN/APY-1, 24 construidos para la USAF. Reconvertidos a posterior al E-3B, se ordenaron 34 en total, pero los últimos 9 se completaron finalmente como E-3C.

E-3B

E-3A rediseñado y con mejoras en motorizaciones y sistemas. 24 aeronaves fueron reconstruídas a E-3B.

E-3C

Aviones de producción con radar AN / APY-2, consolas electrónicas adicionales y mejoras del sistema, diez aeronaves construidas.

E-3D

Aeronave de producción para el Royal Air Force según el estándar E-3C con motores CFM56 y modificaciones británicas designadas como Sentry AEW.

E-3F

Aeronave de producción para la Fuerza Aérea francesa según el estándar E-3C con motores CFM56 y modificaciones específicas de la fuerza aérea francesa.

E-3G

Modificación de la USAF que incluye actualizaciones de hardware y software para mejorar las comunicaciones, la capacidad de procesamiento de la computadora, el seguimiento de amenazas y otros, y automatiza algunas funciones manuales anteriores.